Anmeldt af Ole Bisbjerg
Med Shapeshifter demonstrerer Aarhus jazz Orchestra igen det høje niveau, som bandet generelt befinder sig på i disse år. Michael Bladt, der er komponist bag musikken og tenorsaxofonist i Aarhus jazz Orchestra, fortæller at alle musikere i bandet har en stor aktie i Shapeshifter. Flere bandmedlemmer har lavet arrangementer til produktionen, og de mange soli er lige fordelt blandt musikerne. Selve titlen Shapeshifter refererer ifølge Michael Bladt til ham, der som musiker færdes hjemmevant i mange forskellige genrer, og som samtidig har evnen til at tilpasse sig omgivelserne som f.eks. kamæleonen. Udover at være en fremragende saxofonist, er Michael Bladt også en stor sportsfan, hvilket blandt andet afsløres i numrene ‘Song for Jürgen’ (dedikeret til den legendariske Liverpool træner Jürgen Klopp) og ‘Vingegaard‘, som vist ikke kræver nærmere forklaring.
De syv numre på pladen har forskellige rytmiske lag, hvilket betyder, at man kan opfatte musikken forskelligt alt efter, hvordan man nærlytter. Det giver en fascinerende og alsidig lytteoplevelse. De tre gæstemusikere Bodek Janke (percussion), Jeppe Lavsen (guitar) og ikke mindst Jon Døssing Bendixen (synth) har deres store andel i produktionen. F.eks. i ‘Song for Jürgen’, hvor Bodek Jankes tabla håndtrommer er trukket helt frem i lydbilledet over en super groovy rytme. Den smukke melodi i nummeret giver associationer til de allerbedste værker af Pat Metheny. Kati Briens, Mads Bærentzens og John Riddells soli på nummeret er også fascinerende. På Man Cave får vi igen Bodek Jankes helt virtuose tablas at høre, mens Jesper Lavsen viser sit store potentiale på guitaren, hvilket han gør igen på det efterfølgende nummer ‘Clash’, hvor også Michael Bladt har en stor smuk solo.
Når man lytter til udgivelsen, så er det slående, hvor godt melodier, arrangementer, udførelse og produktion hænger sammen i en gennemmusikalsk helhed. Samarbejdet med det topprofessionelle engelske producentteam Bill Laurance og Nic Hard har selvfølgelig betydet meget for den endelige sound, men det er bandets grundlæggende musikalske kvaliteter, der har været afgørende.
Alt i alt en meget vellykket udgivelse, der med energi, rytmisk intensitet, variation og stærkt melodisk materiale sætter nye musikalske standarder og udfordrer genreopfattelsen for bigbands. Anbefales.
Aarhus Jazz Orchestra, Nicolai Bøgelund (dir) desuden medvirker Bodek Janke (perc), Jeppe Lavsen (g), Jon Døssing Bendixen (key)
