En af de mest sympatiske skikkelser på den britiske musikscene har forladt os. Det sidste punktum i et langt juleeventyr er skrevet.
Den 22. december 2025, blot få dage før endnu en juletid, mistede verden en af sine mest alsidige og vedholdende sangskrivere og guitarister: Chris Rea, blev 74 år. Han døde fredeligt på hospitalet efter et kort sygdomsforløb, omgivet af sin hustru og børn. Det oplyser en talsmand for hans familie til britiske medier.
For mange var han primært stemmen bag ”Driving Home for Christmas” – en sang, der med sin varme melodi og det lette, genkendelige groove er blevet en fastdel af højtidens soundtrack verden over. En ægte og hjertevarm evergreen, der rent faktisk bare oprindeligt blev udsendt som en B-side til en single, og med lidt modvilje fra Rea, der ikke rigtigt kunne se idéen i at skulle lave en julesingle. Men denne titel, fortæller kun en brøkdel af historien om en kunstner, hvis liv og arbejde spændte langt ud over en enkelt klassiker.
Chris Rea udsendte sit debutalbum i 1978, der blandt andet indeholdt ”Fool (If You Think It’s Over)”, som den dag i dag er et af hans mest vedholdende hit, sammen med numre som “I Can Hear Your Heartbeat”, “On the Beach” og “Josephine”.
Hele karrieren havde han en alsidighed i sit musikalske udtryk, der både rummede såvel pop, rock og blues – ligesom han også evnede det filmiske udtryk.
25 studiealbum nåede han at udgive. Og blandt mange slidstærke album må albummet The Road to Hell fra 1989 fremhæves som en milepæl i den mere mainstream prægede del af hans produktion.
Et velproduceret værk, med stærke arrangementer, historierige sange og masser af gudkommeligt guitarspil. Et album, der i langtidsholdbar kvalitet tåler sammenligning med Brothers in Arms fra de musikalsk ligesindede landsmænd fra Dire Straits. To af 80’ernes helt store album.
I dette århundrede blev der mere stille omkring Rea, der dog på udgivelsesfronten kom ind i sin mest produktive periode i 00’erne.
Det var efter alvorlige helbredsudfordringer i 2001, at Rea for alvor begyndte at omsætte sine kunstneriske vision til kompromisløse værker.
I 2005 udgav han det monumental værk Blue Guitars: et 11-CD stort projekt, der gennemspillede bluesens historie og udvikling i et næsten encyklopædisk format. Det står i dag som et af de mest ambitiøse bokssæt i moderne musikhistorie. Alt musik nyskrevet og indspillet af Chris Rea. Dybt imponerende.
Han fortsatte i 2008 sin kunstneriske udforskning med The Return of the Fabulous Hofner Bluenotes, et konceptuelt og sonisk rigt værk med rødder i 50’er- og 60’er-instrumentalmusik og et mere moderne bluesudtryk.
Chris Rea var en kunstner, der aldrig lod sig begrænse af markedslogik eller genredogmer. Hans stemme og guitarlyd var altid genkendelig, mens hans musik var dybt forankret i håndværk, musikhistorien, nysgerrighed og autenticitet — og det lige fra de tidlige radiohits til de monumentale bluesprojekter, han skabte i de senere år.
Selv når kroppen svigtede, svigtede hans kunstneriske virke ikke. Hans sidste studiealbum blev det glimrende og varmt anbefalelsesværdige Road Songs for Lovers fra 2017, og i år kom den første opsamling af hans julerelaterede numre The Christmas Album, der blandt andet indeholder det fantastiske guitardrevne nummer “Joys of Christmas”, som oprindeligt var åbningsnummeret på albummet Dancing With Strangers (1987).
